Benitoit
Benitoit je velmi vzácný minerál s ideálním složením BaTiSi3O9. Název pochází od typové lokality u řeky San Benito v Kalifornii (USA). Barva bývá nejčastěji safírově modrá, ale vyskytují se i bezbarvé až bělavé a vzácně narůžovělé odstíny; vryp je bílý. Tvrdost 6–6,5 dle Mohse, hustota ~3,65 g·cm⁻³, lesk skelný a lom lasturnatý.
Na foto: benitoit s natrolitem a neptunitem z okresu San Benito v Kalifornii, USA, velikost vzorku 5 cm
Optické vlastnosti a fluorescence
Benitoit má díky vysoké disperzi ve výbrusu silný „oheň“, srovnatelný s diamantem. Typická je intenzivní modrá fluorescence v krátkovlnném UV; bezbarvé až bílé krystaly mohou v dlouhovlnném UV zářit červeně.
Na foto: fluorescenční benitoit pod denním a dole pod UVC světlem, vzorek z San Benito River, Kalifornie. Autor: Géry Parent, koláž dvou fotografií
Typová ložiska benitoitu se nacházejí v oblasti New Idria District, San Benito County (Kalifornie). Běžné asociace tvoří neptunit, joaquinite, natrolit, albit a serpentin. Kromě USA byly menší výskyty zjištěny také v Japonsku, Arkansasu, Montaně a Austrálii, avšak pouze kalifornské exempláře dosahují drahokamové kvality.
Gemologické využití a vzácnost
Benitoit je vysoce ceněný sbírkový i šperkařský kámen. Vyznačuje se sytě modrou barvou, vysokým leskem a brilantní disperzí, avšak jeho tvrdost (6–6,5) a křehkost omezují praktické použití. Vzhledem k velmi omezenému výskytu patří mezi nejvzácnější drahokamy světa.
Na foto: modrý broušený benitoit z Kalifornie ve tvaru modifikovaného kulatého briliantu o hmotnosti 0,8 ct
Státní drahokam Kalifornie
Minerál byl vědecky popsán počátkem 20. století z Kalifornie a v roce 1985 byl prohlášen oficiálním státním drahokamem Kalifornie.
Diagnostické znaky
Charakteristické jsou: safírově modrá barva, tabulkovitý hexagonální habitus, silná modrá fluorescence v krátkovlnném UV, červená v dlouhovlnném UV, vysoké indexy lomu a výrazná disperze. V terénu napomáhá určení také výskyt v natrolitových žilách spolu s neptunitem a joaquinitem.