Zirkon

Zirkon (Werner, 1783) je křemičitan zirkoničitý se složením ZrSiO₄. Patří k nejrozšířenějším přídatným minerálům ve vyvřelých a metamorfovaných horninách a je současně důležitým zdrojem průmyslového zirkonia. Ve šperkařství je ceněn jako drahý kámen.

Na foto: hnědočervené krystaly zirkonu narostlé na mateční hornině z lokality Alta, Norsko 

Název „zirkon“ souvisí s orientálními názvy pro žluté drahé kameny. Je odvozen z perského zargun – „zbarvený jako zlato“. Jména hyacint a jargon se vyskytují v historické gemologické literatuře pro různé barevné varianty. Starlit je modrý a vyskytuje se v Kambodži. Žíháním lze změnit barvu, ale časem opět vybledne.

Na foto: broušený zirkon o hmotnosti 7,46 ct z Andolakaka na Madagaskaru

Vznik a výskyt v přírodě

Zirkon se vyzráží velmi brzy při tuhnutí křemičitých magmat, proto je hojně zastoupen v žulách a dalších kyselých vyvřelinách. Je také běžný v metamorfitech. Díky výjimečné chemické i mechanické odolnosti přežívá zvětrávání i transport, a proto je častý v tzv. těžkých minerálních pískech, zejména v náplavech.

Na foto: krystal zirkonu zarostlý v mateční hornině z Brudenell, Ontario, Kanada, velikost vzorku 11 cm

Fyzikální a optické vlastnosti

Tvrdost se pohybuje přibližně mezi 6 a 7,5 podle Mohse. Hustota je obvykle 3,9–4,7 g/cm³. Lesk je skelný až diamantový. Index lomu je neobvykle vysoký, dvojlom výrazný — obojí stojí za velmi silnou „ohnivostí“ kvalitních drahokamových kusů.

Barevné odrůdy a drahokam

Přírodní zirkon může být bezbarvý, žlutý, oranžový, hnědý, zelený i modrý. Barva a čirost se často upravují tepelným zpracováním.

Na foto: drahokamový zirkon z Tanzanie, růžovohnědý kámen o hmotnosti 30 ct

Radioaktivní prvky

Mřížka zirkonu často obsahuje stopy uranu a thoria. Jejich radioaktivní rozpad po milionech let částečně rozrušuje krystalovou strukturu. Změny se projeví snížením tvrdosti, indexu lomu i hustoty. Tyto stopové prvky jsou současně klíčem k izotopovému datování.

Zirkon v geochronologii

U–Pb datování zirkonu je základní metodou pro určování stáří magmatických a sedimentárních procesů. Díky uzavřenosti systému a odolnosti minerálu lze získat velmi přesná stáří. Nejstarší známé pozemské minerály jsou právě zirkony starší než 4,4 miliardy let.

Zirkon není kubické zirkonium

Zirkon není totéž co kubické zirkonium (syntetický oxid ZrO₂). Kubické zirkonium, známé také pod zkratkou CZ (z anglického cubic zirconia), je laboratorně vytvořený syntetický drahokam, který se využívá jako levnější alternativa k diamantu. Díky svému lesku a průzračnosti bývá na první pohled velmi podobné pravému diamantu.