Největší impaktní kráter: Vredefort

V srdci Jihoafrické republiky se rozkládá geologický útvar, který na první pohled nemusí být zřejmý. Jedná se o Vredefort, největší a zároveň druhý nejstarší známý pozemský impaktní kráter. Název pochází od města, které leží nedaleko epicentra dávného dopadu. Vredefort je největším známým kráterem na Zemi, a druhým nejstarším (tím prvním je mnohem menší ruský Suarjärvi, datovaný na 2,4 miliardy let).

Snímek NASA, který vytvořila Lauren Dauphin s využitím aplikace Operational Land Imager (OLI) na družici Landsat 8; data poskytnuta týmem US Geological Survey. Volné dílo.

Před více než dvěma miliardami let, v období prekambia, se zde s ohromnou razancí srazilo s naší planetou obří kosmické těleso. Odhaduje se, že asteroid měl průměr přes 15 kilometrů, což stačilo k tomu, aby vyhloubil kráter o průměru kolem 250-300 kilometrů. Pro představu – to je téměř vzdálenost mezi Prahou a Ostravou. Vredefort tak svou velikostí překonává jak kanadský Sudbury Basin, který měří asi 250 kilometrů (některé novější odhady uvádějí dokonce jen kolem 140 km), tak i výrazně mladší kráter Chicxulub o průměru 180 až 240 kilometrů, jenž je považován za viníka vymření dinosaurů na konci křídy.

Kráter Vredefort z oběžné dráhy. Autor: Júlio Reis (User:Tintazul). Volné dílo.

Struktura kráteru se skládá z několika soustředných prstenců. Podobné útvary jsou na Zemi vzácné, protože většinu z nich v průběhu času zahladila eroze a pohyby litosférických desek. Na jiných tělesech Sluneční soustavy se však tyto prstencové krátery dochovaly v mnohem hojnějším počtu. Z původního kolosálního útvaru tak zůstala zachována geologická struktura známá jako Vredefortský dóm, ta byla v roce 2005 zapsána na Seznam světového dědictví UNESCO.

Vredefort: Často kladené otázky (FAQ)

Kde se kráter Vredefort nachází?

V Jihoafrické republice.

Jak je Vredefort starý?

Přibližně 2,02 miliardy let.

Jak velký je kráter Vredefort?

Jeho původní průměr byl asi 300 kilometrů.

Co způsobilo vznik kráteru?

Srážka s obřím asteroidem o průměru přes 15 kilometrů.

Je Vredefort nejstarší impaktní kráter na Zemi?

Ne, starší je kráter Suarjärvi v Rusku (asi 2,4 miliardy let).

Proč se útvar nazývá Vredefort?

Podle nedalekého města Vredefort.

Je kráter Vredefort vidět z vesmíru?

Ano, jeho struktura je patrná i z oběžné dráhy.

Je Vredefort chráněný?

Ano, od roku 2005 je na Seznamu světového dědictví UNESCO.

Co je Vredefortský dóm?

Je to centrální část zbývající struktury kráteru, která je dnes geologicky nejvýraznější.