Elbait - turmalín

Elbait (Elbaite) je minerál ze skupiny turmalínů, který vyniká mimořádnou barevnou rozmanitostí. Jeho krystaly mohou být růžové, červené, zelené, modré, žluté i téměř bezbarvé. Zvláštní pozornost přitahují vícebarevné elbaity, v nichž se jednotlivé odstíny střídají nebo vytvářejí výrazné barevné zóny.

Na foto: přírodní krystal turmalínu elbaitu se zeleným zbarvením z Nigérie v Africe; vzorek ze sbírek NMNH

Na rozdíl od obecného označení turmalín, které zahrnuje celou skupinu chemicky příbuzných minerálů, představuje elbait samostatný minerální druh. Patří mezi cyklosilikáty bohaté na lithium a hliník a jeho chemické složení umožňuje vznik celé škály atraktivních zbarvení.

Krystaly elbaitu

Elbait nejčastěji vytváří sloupcovité až protáhlé prizmatické krystaly, jejichž povrch bývá podélně rýhovaný. Krystaly mohou být krátké a robustní, ale také velmi štíhlé, někdy až jehlicovité. Typický je skelný lesk, přičemž kvalitní exempláře mohou být průhledné a vhodné k broušení.

Na foto: tři zonální krystaly turmalínu elbaitu s růžovým středem a zelenými konci z Paly v Kalifornii, USA

Barevná zonálnost

Jednou z nejzajímavějších vlastností elbaitu je jeho barevná zonálnost. V jediném krystalu se mohou objevovat dvě nebo více barev, které na sebe ostře navazují nebo postupně přecházejí jedna v druhou. Někdy se zbarvení mění po délce krystalu, jindy od jeho středu směrem k okrajům.

Na foto: elbait - melounový turmalín z lokality Dunton Mine v USA s barevnou zonálností

Známým příkladem je takzvaný melounový turmalín, u něhož růžový až červený střed obklopuje zelená vnější část. Toto neobvyklé zbarvení je výsledkem změn chemických podmínek během růstu krystalu.

Barvy elbaitu a jeho drahokamové variety

Elbait může vykazovat mimořádně širokou škálu barev. Jejich vznik souvisí zejména se stopovými prvky v krystalové struktuře, jejich oxidačními stavy a vzájemnými interakcemi.

Mezi tradiční barevná označení patří:

• Rubelit - růžový až červený turmalín, jehož zbarvení často souvisí s manganem. 
• Indigolit - modrý až modrozelený turmalín. Na jeho zbarvení se často podílí železo.
• Verdelit - zelený turmalín, který se může vyskytovat v odstínech od světle zelené po tmavě zelenou.
• Achroit - bezbarvý nebo téměř bezbarvý turmalín, v němž se výrazně neprojevují barvicí příměsi.
• Melounový turmalín – vícebarevný materiál s typickou kombinací růžových a zelených zón.

Upozornění: Tato označení se používají v gemologii a obchodu, nejedná se však o samostatné minerální druhy. Navíc ne každý turmalín označovaný některým z těchto názvů musí být z mineralogického hlediska právě elbaitem.

Na foto: modrozelený turmalín elbait z Madagaskaru, exkluzivní krystal minerálu ze sbírek NMNH

Zvláštní postavení mají také některé intenzivně modré až modrozelené turmalíny obchodně označované jako Paraíba. Jejich charakteristické zbarvení je spojeno především s přítomností mědi, často spolu s manganem. Významná část těchto drahokamů patří k elbaitu nebo fluor-elbaitu, samotný obchodní název však není označením minerálního druhu.

Na foto: elbait v asociaci s křemenem z dolu Pala Chief Mine v USA, cca 20 cm

Naleziště elbaitu

Název elbait pochází z italského ostrova Elba, kde byl tento minerální druh původně popsán v roce 1913. Jeho typová lokalita se nachází v oblasti San Piero in Campo, v pegmatitu Rosina. Ostrov Elba tak zaujímá v historii mineralogie elbaitu významné místo.

K dalším známým oblastem výskytu patří brazilský stát Minas Gerais, proslulý výskyty barevných drahokamových turmalínů, a také Afghánistán, Pákistán, Madagaskar, Mosambik nebo Kalifornie v USA.

Elbait se vyskytuje také v České republice, zejména v souvislosti s lithnými pegmatity Českého masivu. K doloženým lokalitám patří například v okolí Rožné a Dobré Vody na Vysočině.

Na foto: elbait, lepidolit v křemeni z lokality Mesa Grande, okres San Diego, Kalifornie, USA

Fyzikální a optické vlastnosti elbaitu

Elbait krystalizuje v trigonální soustavě a dosahuje tvrdosti 7,5 podle Mohsovy stupnice. Díky této tvrdosti je vhodný také pro použití ve šperkařství, přestože je křehký a při silném nárazu může dojít k jeho poškození.

Z gemologického hlediska je zajímavý zejména jeho pleochroismus – schopnost vykazovat rozdílné odstíny nebo intenzitu barvy při pozorování v různých směrech. Tato vlastnost má význam i při orientaci surového kamene před broušením.

Na foto: přírodní růžový krystal turmalínu elbaitu z lokality Mesa Grande v Kalifornii, USA; vzorek ze sbírek NMNH

Elbait ve šperkařství a mezi sběrateli

Průhledné krystaly elbaitu s atraktivní barvou se používají k výrobě broušených drahokamů. Podle charakteru suroviny mohou být zpracovány do fazetových brusů, kabošonů nebo dekorativních výbrusů.

Jeho gemologickou hodnotu ovlivňuje především barva, její intenzita a rovnoměrnost, čistota, kvalita brusu a velikost kamene. U vícebarevných exemplářů může být žádoucí právě výrazné a esteticky působivé rozložení barev.

Na foto: broušený elbait – turmalín z Keni v Africe, hnědorůžový kámen o hmotnosti 20,41 ct

Sběratelé naopak oceňují zejména přirozený tvar krystalů, neporušené zakončení, výrazné podélné rýhování, průhlednost a zajímavou barevnou zonálnost. Kvalitní přírodní krystaly na původní horninové podložce jsou stejně působivé jako broušené kameny.

Při určování je však nutná opatrnost. Elbait je chemicky příbuzný dalším turmalínům, zejména fluor-elbaitu, který se od něj liší převahou fluoru v příslušné pozici krystalové struktury. Rozlišení těchto minerálních druhů není možné pouze podle barvy nebo vzhledu.

Na foto: dva fasetované turmalíny elbaity ze sbírky National Gem Collection, exponáty NMNH G1109 a G1108, autor: Chip Clark

Základní mineralogické údaje

• Český název: elbait
• Anglický název: Elbaite
• Minerální skupina: turmalíny
• Minerální třída: silikáty – cyklosilikáty
• Chemický vzorec: Na(Li₁,₅Al₁,₅)Al₆(Si₆O₁₈)(BO₃)₃(OH)₄
• Krystalová soustava: trigonální
• Barva: růžová, červená, zelená, modrá, žlutá, oranžová, bezbarvá, vícebarevná
• Tvrdost: 7,5 Mohse
• Hustota: přibližně 2,9–3,1 g/cm³
• Lesk: skelný
• Vryp: bílý
• Průhlednost: průhledný až průsvitný
• Štěpnost: nevýrazná
• Lom: nerovný až lasturnatý
• Typický výskyt: lithné granitové pegmatity
• Rok prvního popisu: 1913
• Typová lokalita: Pegmatit Rosina, ostrov Elba, Itálie

Zajímavosti o elbaitu

Elbait patří k minerálům, které mohou během růstu měnit barvu, aniž by se zásadně změnil jejich krystalový tvar. Některé krystaly proto připomínají drobné přírodní barevné sloupce, jiné ukrývají překvapivou barevnou kresbu viditelnou až na řezu.